Le richissime Jeff Bezos, d’hier à aujourd’hui

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Qui n’a pas entendu parler de Jeff Bezos, l’homme d’affaires qui a fondé le géant mondial du commerce électronique, Amazon? Il fait régulièrement partie des discussions dans l’univers économique. Il est aussi salué pour son génie entrepreneurial, mais aussi pour sa capacité à anticiper les évolutions technologiques et à transformer des secteurs entiers de l’économie.

Certes, la plupart des Québécois connaissent l’homme. Mais, quel est son parcours? Quels sont ses autres intérêts? Que représente-t-il pour le monde du travail? SUMMUM propose une incursion dans l’univers de ce richissime très puissant qui a révolutionné la manière dont nous achetons des produits et des services en ligne.

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Sa jeunesse

Jeffrey Preston Bezos, plus connu sous le nom de Jeff Bezos, est né le 12 janvier 1964 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Il a un parcours inspirant, passant d’un jeune curieux passionné par la science et la technologie à l’homme qui a créé Amazon et l’a développé en une entreprise qui vaut aujourd’hui plusieurs centaines de milliards de dollars.

Jeff Bezos est l’enfant de Ted Jorgensen et de Jacklyn Gise, mais ses parents se sont séparés peu après sa naissance. Sa mère s’est ensuite remariée avec un immigrant cubain, Miguel Bezos, qui adopta Jeff. La famille a déménagé à Houston, au Texas, où Miguel Bezos a alors travaillé comme ingénieur pour ExxonMobil. Dès son plus jeune âge, Jeff a montré un vif intérêt pour la technologie. C’était un enfant était curieux et relativement doué. Il a notamment construit un système d’alarme pour empêcher ses frères et sœurs d’entrer dans sa chambre...

Bezos a poursuivi ses études secondaires dans une école de Miami, en Floride, où il s’est distingué par ses excellentes notes. Il a été élu au programme national des mérites de la National Merit Scholarship, entre autres choses. Pendant cette période, il a également assisté au programme Student Science Training à l’Université de Floride. Son intérêt pour la science et l’innovation s’est encore renforcé lorsqu’il a étudié à Princeton, où il a obtenu un diplôme en ingénierie électrique et en informatique.

Débuts professionnels

Après avoir obtenu son diplôme à Princeton en 1986, Bezos a commencé sa carrière à Wall Street, travaillant pour diverses entreprises dans le domaine des technologies de l’information et des télécommunications. Il a occupé des postes à la Bankers Trust et au fonds d’investissement D. E. Shaw & Co, où il a rapidement gravi les échelons pour devenir vice-président à un très jeune âge. C’est au sein de cette entreprise que Bezos a commencé à s’intéresser sérieusement à l’énorme potentiel d’Internet. Il a remarqué que le Web connaissait une croissance exponentielle à un rythme de 2300 % par an, et cette révélation allait bientôt changer sa vie.

Création d’Amazon dans un garage

En 1994, Bezos a quitté son emploi bien rémunéré à Wall Street et a déménagé à Seattle, où il a fondé Amazon.com dans son garage. À l’origine, Amazon n’était qu’une librairie en ligne, car Bezos voyait un potentiel important dans le commerce de détail en ligne, en particulier dans le domaine des livres en raison de la vaste sélection possible. Il croyait que le modèle traditionnel de librairie était limité par l’espace physique, alors qu’un site Internet pouvait offrir un choix pratiquement illimité. Avec seulement quelques employés et un capital modeste provenant d’investisseurs, y compris des membres de sa famille, Bezos a travaillé sans relâche pour lancer Amazon.com en juillet 1995.

En seulement deux mois, Amazon vendait des livres dans les 50 États américains et dans plus de 45 pays. Dès le début, Bezos a mis l’accent sur l’expérience client et l’innovation. Il a insisté pour que l’entreprise se concentre sur l’offre du meilleur service possible, en mettant l’accent sur la satisfaction du client. Son mantra « obsession pour le client » est resté au cœur de la philosophie d’Amazon. En effet, le fondateur est obsédé par la satisfaction des clients et il a construit tout son succès sur ce point précis. 

Amazon a rapidement étendu son catalogue pour inclure des produits, comme des CD, des DVD et d’autres produits électroniques. Finalement, il a étendu son réseau de vente à presque tous les types de biens de consommation. Cette diversification a été un facteur clé de la croissance rapide de l’entreprise. En 1997, Amazon est entrée en bourse, et Bezos est devenu multimillionnaire. Mais ce n’était que le début…

L’expansion technologique

Au fil des ans, Bezos a constamment élargi les activités d’Amazon. L’entreprise est passée d’un détaillant en ligne à une plateforme technologique globale, offrant non seulement des produits de consommation, mais aussi des services infonuagiques avec Amazon Web Services (AWS), qui est aujourd’hui l’un des plus grands fournisseurs de services de ce type au monde. AWS génère une part significative des revenus d’Amazon et contribue à sa domination dans le domaine des technologies de l’information.

En parallèle, Bezos a dirigé Amazon vers des innovations importantes dans des secteurs variés, comme les appareils électroniques avec la création du Kindle, qui a révolutionné l’industrie de l’édition et des livres électroniques. Amazon a également joué un rôle de pionnier dans les services de livraison rapide avec Amazon Prime, qui propose une livraison en 24 heures pour une vaste gamme de produits. Le développement d’Amazon Prime a considérablement fidélisé la clientèle et a permis à l’entreprise de se distinguer de ses concurrents.

Explosion de la valeur d’Amazon

Amazon a rejoint, à l’été 2024, le club exclusif des 2000 milliards $ US en capitalisation boursière. Son action a gagné 52 % au cours des 12 derniers mois, en partie grâce à l’enthousiasme suscité par les investissements de l’entreprise dans l’intelligence artificielle.

Amazon a rejoint la société mère de Google, Alphabet, le géant du logiciel Microsoft, Apple et le fabricant de puces Nvidia parmi les sociétés valorisées à au moins 2000 milliards $ US.

L’acquisition du Washington Post

Hormis Amazon, Jeff Bezos s’est intéressé à d’autres entreprises, dont certaines ne paraissaient pas dans son champ d’expertise. C’est le cas du milieu médiatique. En 2013, Jeff Bezos a élargi ses horizons en achetant le journal The Washington Post pour 250 millions de dollars. The New York Times souligne même, dans un article de juillet 2023, que cette acquisition a surpris de nombreux observateurs, car Bezos n’était pas un homme de presse.

Cependant, avec son sens des affaires et sa compréhension des tendances numériques, il a su redresser la barre du célèbre journal qui était en difficulté, il y a plus de 10 ans. Sous sa direction, le Washington Post a adopté une stratégie numérique agressive, augmentant sa portée et son influence. Bezos n’est pas directement impliqué dans la gestion quotidienne du journal, mais son leadership a permis au quotidien de renouer avec la rentabilité dans un environnement médiatique en constante évolution.

Blue Origin : les ambitions spatiales de Bezos

L’obsession de Jeff Bezos pour l’espace ne date pas d’hier. Enfant, il était fasciné par les voyages spatiaux et a souvent exprimé son désir de contribuer à l’exploration de l’univers. En 2000, il a fondé Blue Origin, une société privée d’aérospatiale. Son objectif, avec Blue Origin, est de rendre les voyages spatiaux plus accessibles et de permettre un jour à des millions de personnes de vivre et de travailler dans l’espace.

Si Blue Origin a d’abord progressé discrètement, elle a récemment fait la une des journaux en rivalisant avec d’autres sociétés spatiales privées, comme SpaceX, appartenant à Elon Musk. En juillet 2021, Jeff Bezos a personnellement participé à un vol spatial de Blue Origin à bord du véhicule spatial New Shepard, marquant un moment important pour l’industrie du tourisme spatial.

Philanthropie et initiatives sociales

Tout au long de sa carrière, Bezos a fait preuve d’un engagement croissant envers la philanthropie. En 2018, il a lancé le Bezos Day One Fund, avec une promesse initiale de 2 milliards $ pour aider les familles sans-abri et créer des écoles maternelles dans des communautés défavorisées. Il s’est également engagé à investir dans des solutions pour lutter contre les changements climatiques à travers le Bezos Earth Fund, doté de 10 milliards $.

Malgré ces efforts, Bezos a parfois été critiqué pour ne pas donner autant que d’autres milliardaires, comme Bill Gates, en proportion de sa fortune colossale. Toutefois, avec le Bezos Earth Fund, il semble bien décidé à avoir un impact significatif sur certaines causes globales.

MacKenzie Scott et Lauren Sánchez

La vie personnelle de Bezos a également fait les gros titres. En janvier 2019, il a annoncé son divorce de sa femme, MacKenzie Scott, après 25 ans de mariage. Le divorce s’est conclu par un règlement qui a vu MacKenzie recevoir 25 % des parts d’Amazon qu’ils possédaient conjointement, la plaçant ainsi parmi les femmes les plus riches du monde.

Depuis, MacKenzie Scott est devenue une philanthrope active, distribuant des milliards de dollars à des organisations caritatives. Bezos est actuellement en couple avec Lauren Sánchez, une entrepreneuse et une personnalité connue de la télévision. Ensemble, ils ont partagé des projets publics, notamment autour de l’exploration spatiale.